La forma de instalar apps en el iPhone ya no es la misma en Europa. Desde la entrada en vigor de la Digital Markets Act (DMA), los usuarios de la Unión Europea pueden acceder a tiendas alternativas de aplicaciones, un cambio que busca aumentar la competencia en el ecosistema móvil. En la práctica, esto abre la puerta a nuevos “marketplaces” que funcionan de manera parecida a la App Store, pero con reglas distintas y, sobre todo, con más margen para que los desarrolladores distribuyan software fuera del circuito tradicional de Apple.

El punto clave es que las apps de estas tiendas no pasan por el proceso clásico de App Review. En su lugar, deben superar un proceso de “notarización” que, según Apple, verifica estándares básicos de integridad de la plataforma, como estar libres de malware. Aun así, cada tienda puede aplicar sus propias políticas de revisión y aprobación. Y hay un detalle que cambia la relación con el usuario: el soporte y los reembolsos pasan a ser responsabilidad de cada tienda, no de Apple.

Para operar una tienda alternativa en la UE, los desarrolladores deben aceptar los nuevos términos comerciales de Apple para apps compatibles con la DMA. Entre las condiciones más comentadas aparece la Core Technology Fee: 0,50 € por cada primera instalación anual de la app del marketplace, incluso antes de alcanzar el umbral del millón de instalaciones (un listón que sí aplica a otras apps distribuidas bajo los términos DMA). Es un esquema complejo, y no todos están dispuestos a asumirlo.

Aun con esas fricciones, ya hay nombres concretos moviéndose. AltStore PAL, co-creada por Riley Testut (conocido por el emulador Delta), es una tienda alternativa oficialmente aprobada en la UE y de código abierto. Su enfoque es particular: las apps están “autoalojadas” por cada desarrollador. Para publicarlas, se descarga un paquete de distribución alternativo (ADP), se sube a un servidor propio y luego se crea una “source” que el usuario añade a AltStore. Eso significa que el catálogo no es un escaparate único: el usuario ve las apps de las fuentes que decide agregar. Entre las apps que la gente está incorporando se mencionan UTM (máquina virtual para ejecutar Windows y otro software en iOS o iPadOS), OldOS (una recreación de iOS 4 hecha con SwiftUI), Kotoba (diccionario), iTorrent, qBitControl (cliente remoto de qBittorrent) y PeopleDrop (plataforma de descubrimiento social).

No todas las apuestas han resistido el nuevo tablero. Setapp Mobile, de MacPaw, fue de las primeras en aceptar los términos DMA para lanzar una tienda alternativa en la UE, con un modelo de suscripción que agrupaba decenas de apps sin anuncios ni compras dentro de la app. Sin embargo, la compañía anunció el cierre del servicio el 16 de febrero de 2026, citando como motivo unos términos de negocio “todavía en evolución” y difíciles de gestionar (su Setapp Desktop no se vio afectado). También quedó claro que, pese a la calidad del catálogo, no incluía grandes nombres como Facebook, Uber o Netflix.

En el terreno del gaming, Epic Games Store se convirtió en uno de los casos más simbólicos. Epic lanzó su tienda alternativa para iOS en la UE en agosto de 2024, permitiendo descargar juegos como Fortnite, Rocket League Sideswipe y Fall Guys, con más títulos por venir. El movimiento tiene historia: llega tras la retirada de Fortnite de la App Store por violaciones de políticas y el posterior enfrentamiento legal. Aunque los tribunales estadounidenses concluyeron que Apple no incurrió en conducta antimonopolio, el caso empujó cambios como la posibilidad de enlazar a webs externas con comisiones reducidas. Epic, además, está apoyando a AltStore PAL mediante una subvención y planea llevar sus juegos a otras tiendas alternativas, como la de Aptoide en iOS.

Aptoide, con base en Lisboa y conocida por su alternativa a Google Play, también está en la UE con una tienda de juegos para iPhone. Su versión iOS empezó como beta por invitación en junio de 2024 y luego se abrió al público europeo. La compañía afirma que escanea las apps para garantizar que sean seguras. Su modelo: la tienda es gratuita para el usuario (no traslada el coste de la Core Technology Fee), pero cobra a los desarrolladores una comisión del 10% al 20% sobre compras dentro de la app en iOS, según el origen de la transacción. Aptoide, sumando Android, web, coche y TV, habla de 1 millón de apps y más de 430 millones de usuarios.

También hay propuestas menos visibles para el consumidor, pero muy relevantes para empresas. Mobivention marketplace se enfoca en B2B: permite a compañías de la UE distribuir apps internas para empleados que no pueden —o no deberían— publicarse en la App Store. Incluso ofrece marketplaces personalizados o licencias para que grandes empresas adapten la tecnología a sus necesidades.

En paralelo, surgen ideas nuevas para descubrir apps. Skich anunció el lanzamiento de su tienda alternativa en la UE con una interfaz tipo Tinder: el usuario “desliza” para hacer match con apps. Además, permite crear playlists y ver qué juegan los amigos. La empresa planea cobrar un 15% de comisión y, en lugar de llenar el catálogo de inmediato, se promocionó ante desarrolladores en la Game Developers Conference (GDC).

La ola no se queda en Europa. Japón también está probando caminos similares. En diciembre de 2025, Apple anunció su cumplimiento con la Mobile Software Competition Act (MSCA), que abre opciones para distribuir apps y procesar pagos fuera de la App Store, aunque con nuevos términos: comisiones reducidas del 10% al 21%, una tarifa de procesamiento del 5% para compras in-app de Apple, una core technology fee del 5% y una comisión del 15% por servicios de tienda en ventas web realizadas mediante un enlace dentro de la app.

En ese contexto aparece Onside, disponible tanto en la UE como en Japón (desde el 17 de febrero de 2026). La tienda promete cobrar menos a los desarrolladores sin renunciar a la seguridad, y pone énfasis en mantener privada la información de pago. Hoy admite pagos con tarjeta y Apple Pay, y planea sumar métodos como iDeal, Klarna y otros. Para el usuario, Onside se presenta con una experiencia familiar: colecciones editoriales, valoraciones y reseñas, y actualizaciones automáticas, además de una mezcla de apps populares y exclusivas.

El resultado es un ecosistema que, por primera vez en años, se siente menos monolítico en iPhone. Las tiendas alternativas no solo amplían opciones: también redistribuyen responsabilidades, introducen nuevas tarifas y obligan a todos —Apple, desarrolladores y usuarios— a aprender reglas distintas. Europa marca el ritmo y Japón empieza a seguirlo; el resto del mundo mira de cerca qué funciona y qué no.