"No tenemos ninguna posibilidad contra esto"

A finales de febrero, Toshihiro Mibe, presidente de Honda, no salió de una reunión de resultados ni de la presentación de un nuevo modelo. Salió de una fábrica de componentes en Shanghái con una revelación que ha sacudido los cimientos de la industria. Lo que encontró fue una planta completamente automatizada, sin un solo operario en la línea de producción, fabricando piezas para Tesla y marcas locales a una velocidad y coste que parecían imposibles. Su conclusión, recogida por Nikkei Asia, fue devastadora: “No tenemos ninguna posibilidad contra esto”. Una frase que no se espera del líder de una de las marcas más icónicas del motor.

La punta del iceberg

La experiencia de Mibe no es un hecho aislado; es el síntoma más claro de una enfermedad que recorre la industria automotriz tradicional. Durante años, fabricantes europeos y japoneses han observado con una mezcla de preocupación y distancia el ascenso de China. Ese tiempo se acabó. Los fabricantes chinos han logrado reducir el tiempo de desarrollo de un nuevo vehículo a solo 18-24 meses, la mitad de lo que necesita la competencia. Y no se trata solo de velocidad, sino de un ecosistema completo basado en costes bajos, automatización avanzada y un dominio del software que Occidente lucha por igualar.

La dura realidad de los números

Las palabras de Mibe se sustentan en datos alarmantes para Honda. La compañía ha visto cómo sus ventas en China se desmoronan, pasando de 1,62 millones de vehículos en 2020 a apenas 640.000 en 2025. Esto representa una caída del 24% solo en el último año, marcando el quinto ejercicio consecutivo de descensos. Sus fábricas en el país asiático operan entre el 50% y el 60% de su capacidad, muy por debajo del umbral de rentabilidad del 70-80%.

Un coro de advertencias

Honda no está sola en esta encrucijada. Otras figuras clave del sector han lanzado avisos similares:

• Jim Farley, CEO de Ford: Advirtió que China tiene la capacidad de producción suficiente para “abastecer todo el mercado norteamericano y dejarnos a todos fuera del negocio”.
• Koji Sato, Presidente de Toyota: Declaró que “a menos que las cosas cambien, no sobreviviremos”. Viniendo del mayor fabricante del mundo, sus palabras resuenan con especial fuerza.

La estrategia de Honda: Volver al pasado para salvar el futuro

Ante esta amenaza existencial, Honda ha decidido tomar una medida drástica: resucitar su división de Investigación y Desarrollo (I+D) como una entidad autónoma. Esta estructura, que existió desde 1960 y fue clave en éxitos como el motor CVCC del Civic original, fue desmantelada en 2020. Ahora, la compañía da marcha atrás, devolviendo a miles de ingenieros a una subsidiaria con mayor libertad para innovar. “Hace cinco o seis años estaba bien que la sede tomara las riendas, pero ahora el mundo ha cambiado drásticamente”, admitió un ejecutivo a Nikkei Asia.

Dudas y un plan B

Sin embargo, no todos están convencidos. Analistas como Takaki Nakanishi dudan que “restaurar la organización” sea suficiente para cambiar el rumbo. La propia directiva admite que no garantiza la victoria, pero se niegan a “izar la bandera blanca”. En paralelo, Honda ha cancelado proyectos eléctricos clave y asume pérdidas millonarias. Mientras otros como Toyota y Nissan buscan alianzas con socios chinos para aprender de ellos, Honda mira hacia otro gigante: India. La marca apuesta por este país para fabricar su próxima generación de coches eléctricos, incluyendo su modelo estratégico global, el 0 Alpha, previsto para 2027.

El tablero de juego ha cambiado. China ya no es solo un mercado; es el principal competidor. Marcas como BYD ya muerden una cuota significativa en Europa, mientras leyendas como Honda luchan por mantener su relevancia. La declaración de Toshihiro Mibe no fue una exageración, fue el reconocimiento de una nueva realidad que definirá el futuro del automóvil.