La manzana tiene fama de alimento “de toda la vida”: práctica, asequible y asociada a una dieta saludable. Pero un análisis reciente ha puesto bajo el foco una realidad menos cómoda sobre las manzanas convencionales que terminan en el carro de la compra en Europa. Según un informe publicado por la ONG Pesticide Action Network Europe (PAN Europe), en colaboración con otras 13 organizaciones, una parte muy significativa de las manzanas analizadas contenía residuos de múltiples pesticidas y también PFAS, los llamados “químicos eternos”.

El informe se basó en el análisis de 59 muestras frescas de producción local, recogidas en septiembre de 2025 en 13 países europeos (incluida España). Los resultados son difíciles de ignorar: el 93% de las manzanas presentaba al menos un residuo químico, lo que deja solo un 7% completamente libre de pesticidas. Además, el 85% contenía más de un pesticida, con una media de tres sustancias distintas por fruta, llegando hasta siete en los casos más extremos.

Las diferencias por países también llaman la atención. Mientras que en Dinamarca solo el 20% de las muestras tenía residuos múltiples, en España, Francia e Italia la cifra subía hasta un 80%. Parte de la explicación está en la intensidad de los tratamientos: las manzanas pueden llegar a rociarse con agroquímicos hasta 30 veces al año.

Más allá del número, preocupa el tipo de sustancias detectadas. El 71% de las manzanas contenía pesticidas catalogados por la propia Unión Europea como “candidatos a sustitución”, una categoría que agrupa a los más tóxicos y que, en teoría, deberían ir retirándose gradualmente para dar paso a alternativas más seguras. A esto se suma otro dato clave: el 64% presentaba residuos de PFAS, compuestos persistentes en el medio ambiente. Entre los más habituales aparece el fludioxonil, descrito como disruptor endocrino y hallado en el 40% de las muestras.

El informe añade un punto especialmente sensible para las familias: el 93% de estas manzanas de consumo habitual no cumpliría con los límites legales más estrictos que se exigen para elaborar alimentos infantiles procesados. La preocupación se centra en los niños, más vulnerables a estas sustancias por su mayor sensibilidad y porque su hígado aún no está completamente desarrollado.

Entonces, si hay residuos, ¿por qué son legales? Aquí entra en juego el enfoque regulatorio actual. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) evalúa las sustancias de forma individual. En la mayoría de casos, cada pesticida por separado aparece en concentraciones por debajo de los límites legales permitidos, y el Informe Anual de la UE sobre residuos elaborado por la EFSA respalda que las excedencias por encima de la norma son bajas.

El problema, según alertan las organizaciones y parte de la comunidad científica, es el llamado “efecto cóctel”: cuando se combinan tres, cuatro o más sustancias, su impacto puede multiplicarse, pero la normativa vigente no lo aborda con rigor. Y aunque la UE tiene un mandato legal desde hace 20 años para evaluar riesgos acumulativos, a día de hoy esa evaluación no se aplica de forma estricta. Para complicarlo más, a finales de 2025 la Comisión Europea planteó propuestas que podrían debilitar todavía más estas revisiones de toxicidad.

Este panorama no aparece de la nada. El propio registro anual de la EFSA recoge año tras año la presencia de contaminación múltiple en alimentos, aunque el marco de validación siga centrado en el cumplimiento individual de cada compuesto.

Mientras se espera una actualización normativa que tenga en cuenta el riesgo acumulativo real, las organizaciones medioambientales y expertos coinciden en una recomendación práctica para quien quiera reducir su exposición: optar por manzanas de producción ecológica, que según los estudios suelen estar libres de estos residuos, se perfila hoy como la alternativa más segura.