El boom del turismo post-pandemia oculta una batalla de gigantes

El mundo ha vuelto a viajar con un fervor sin precedentes. Tras años de restricciones, las ganas de explorar han impulsado la industria turística a cifras récord. Según el Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC), el sector ya roza el 10% del PIB global, superando los 10,7 billones de euros en 2025, calificado como 'el mejor año de la historia'. Sin embargo, este crecimiento explosivo no se distribuye de manera uniforme. Mientras algunos celebran, en Estados Unidos, la principal economía turística del planeta, las alarmas han comenzado a sonar, revelando una vulnerabilidad que su principal competidor, China, está dispuesto a explotar.

Estados Unidos: El gigante que pierde terreno

Aunque Estados Unidos aún ostenta el título del mercado turístico más grande del mundo con una aportación de 2,63 billones de dólares, su ritmo de crecimiento se ha desacelerado drásticamente. Mientras la media mundial crecía a un 4,1%, Norteamérica lo hizo a un anémico 1%, siendo la región con el peor desempeño. En EEUU, la cifra fue aún más preocupante: solo un 0,9% de aumento.

La fuga de turistas internacionales

El problema no reside en su mercado interno. Los estadounidenses siguen viajando por su país, con un gasto un 14,3% superior a los niveles pre-pandemia. La herida está en la llegada de extranjeros. En 2025, el número de visitantes internacionales se desplomó un 5,5% respecto al año anterior, y su gasto cayó un 4,6%, dejando de ingresar miles de millones. Factores como el endurecimiento de los requisitos de visado, la percepción de una política internacional tensa y la posible revisión de redes sociales para turistas han mermado su atractivo en mercados clave como el canadiense.

China: La locomotora que acelera hacia el trono

En la otra cara de la moneda, China avanza a una velocidad vertiginosa. El WTTC califica su crecimiento de 'imparable', con un ritmo del 9,9% anual. A diferencia de EEUU, el gigante asiático crece en todos los frentes: su ya colosal mercado interno se expandió un 10,7%, y la llegada de visitantes internacionales aumentó un 10,5%. Esta doble vía de crecimiento está cerrando la brecha con EEUU a un ritmo que pocos anticipaban.

Gloria Guevara, presidenta del WTTC, ha sido contundente en sus declaraciones: 'Si esto continúa, en tres o cuatro años China alcanzará a EEUU'. El sorpasso no es una posibilidad lejana, sino una predicción basada en datos sólidos que podría reconfigurar el poder económico y cultural a nivel global.

• Crecimiento del sector turístico en 2025:
• Estados Unidos: +0,9%
• China: +9,9%
• Caída de visitantes internacionales en EEUU: -5,5%
• Aumento del turismo internacional en China: +10,5%

Un futuro incierto y una batalla por el liderazgo

El panorama para los próximos años está lleno de variables. Por un lado, la inestabilidad geopolítica, como el conflicto en Irán, amenaza con encarecer los vuelos y alterar las rutas globales. Por otro, eventos masivos como la Copa del Mundo de la FIFA 2026, que se celebrará en EEUU, Canadá y México, prometen una inyección masiva de visitantes, con una estimación de más de 1,24 millones de turistas solo para Estados Unidos. La pregunta es si este impulso será suficiente para revertir una tendencia que parece estructural. Mientras EEUU lucha por recuperar su 'gancho' perdido, China continúa consolidando su posición como la futura superpotencia del turismo mundial.