Stripe está explorando la posibilidad de comprar “parte o la totalidad” de PayPal Holdings, según fuentes citadas por Bloomberg. Las conversaciones, de acuerdo con esas mismas fuentes, se encuentran en una fase muy temprana y no hay garantías de que terminen en un acuerdo. Aun así, el rumor ya movió el tablero: las acciones de PayPal subieron ligeramente tras conocerse el interés atribuido a Stripe, mientras la compañía declinó hacer comentarios.

La noticia llega el mismo día en que Stripe publicó su carta anual, un documento que suele funcionar como termómetro de su momento de negocio y de sus prioridades. El dato que más llamó la atención fue la nueva oferta pública de compra de acciones para empleados (tender offer), que valora a Stripe en 159.000 millones de dólares. Esa cifra implica un salto del 74% frente a la valoración del año anterior, y vuelve a colocar a la empresa entre las compañías privadas más valiosas del sector.

En esta ronda, los inversores que están comprando acciones a empleados incluyen a Andreessen Horowitz y Thrive Capital. Además, Stripe comunicó que también recomprará parte de sus propias acciones, una señal de confianza en su posición y una forma de dar liquidez a quienes han construido la empresa desde dentro.

Stripe, con sede en Dublín, está dirigida por su cofundador y CEO Patrick Collison, quien dijo recientemente a CNBC que salir a bolsa no estaba entre sus prioridades. Ese matiz resulta relevante: en un contexto donde muchas tecnológicas ven el mercado público como el siguiente paso natural, Stripe insiste en fortalecer su estructura como compañía privada, con mecanismos como las tender offers para mantener atractivo su paquete de compensación.

En el otro lado está PayPal Holdings, un grupo que incluye el producto principal PayPal y también servicios y compañías como Venmo. A diferencia de Stripe, PayPal cotiza en bolsa y actualmente ronda una capitalización de mercado de 40.000 millones de dólares.

Si el interés se tradujera en una negociación formal, el movimiento sería uno de los más significativos en fintech de los últimos años: una firma privada, reforzada por una valoración al alza, tanteando la compra de un gigante público con marcas ampliamente reconocidas. Por ahora, lo único claro es el contraste que deja este 24 de febrero: Stripe presume músculo financiero y, al mismo tiempo, el mercado vuelve a preguntarse hasta dónde quiere llegar la compañía en su próxima etapa.