Waymo vuelve a acelerar su expansión y pone la mira en dos ciudades muy distintas entre sí: Chicago y Charlotte. La compañía, propiedad de Alphabet, anunció este miércoles que comenzará “desde hoy” con el trabajo que suele marcar el primer paso antes de ver robotaxis circulando: mapeo manual y recolección temprana de datos para preparar el terreno de futuras operaciones.

El plan sigue el método habitual de Waymo cuando entra a un nuevo mercado. Primero, meses de conducción manual para crear mapas detallados, entender cómo se comporta el tráfico local y registrar situaciones poco frecuentes —los llamados “casos límite”— que pueden complicar la conducción automatizada. Solo después, la empresa introduce pruebas con el sistema autónomo de forma gradual, hasta llegar, si todo sale bien, a operaciones completamente sin conductor.

En ese contexto, Charlotte aparece como un escenario relativamente amable. Su diseño más suburbano y un clima generalmente moderado suelen traducirse en condiciones de manejo más predecibles. Chicago, en cambio, es el examen difícil: inviernos duros, tráfico pesado y una complejidad urbana densa que exige al máximo a cualquier sistema de conducción autónoma. Si Waymo logra operar allí con solidez, reforzará uno de sus argumentos clave: que su tecnología puede escalar a nivel nacional y adaptarse a realidades muy distintas.

La apuesta por Chicago también tiene un componente estratégico. Waymo obtiene otra oportunidad en una gran ciudad del norte después de que Nueva York retirara una propuesta que habría permitido pilotos comerciales de robotaxis en partes del estado. En otras palabras, Chicago podría convertirse en la vitrina que Waymo necesita para demostrar que su servicio no depende solo de climas benignos o ciudades “fáciles”.

El anuncio llega en una semana especialmente activa para la empresa. Waymo empezó a ofrecer operaciones comerciales sin conductor en Dallas, Houston, San Antonio y Orlando, con lo que su conteo total de ciudades asciende a 10. Y no se queda ahí: además de Chicago y Charlotte, la compañía está probando y planificando lanzamientos en lugares como Denver, Londres y Washington, D.C., entre otros.

Detrás de este empuje hay músculo financiero. A inicios de mes, Waymo cerró 16.000 millones de dólares en financiación para impulsar su expansión internacional. Con ese respaldo, el movimiento hacia Chicago y Charlotte se entiende como parte de una estrategia clara: crecer, diversificar escenarios y acumular evidencia de que los robotaxis pueden funcionar en condiciones reales, variadas y exigentes.