Google acaba de ponerle una cifra concreta a una de las apuestas más interesantes del almacenamiento energético de larga duración: alrededor de 1.000 millones de dólares. Según The Information, ese es el monto que la compañía habría pagado a Form Energy para desplegar una batería “muy particular” —de hierro-aire— que permitirá alimentar un nuevo centro de datos en Minnesota con una combinación de eólica, solar y almacenamiento capaz de entregar electricidad durante días.

La pieza central del acuerdo es una batería masiva con una especificación poco común en el mercado: puede suministrar 300 megavatios de potencia de forma continua durante 100 horas. En términos simples, no se trata de cubrir picos de minutos u horas, sino de atravesar periodos largos sin viento o sin sol, algo clave cuando se quiere que un centro de datos funcione con un suministro más estable.

La tecnología de Form Energy se basa en una química que, dicho de manera muy gráfica, “respira”. El sistema introduce oxígeno en las celdas para oxidar el hierro (como si se “oxidara” a propósito), y ese proceso libera electrones. Esa corriente eléctrica es la que se aprovecha para entregar energía cuando hace falta. La idea es que el almacenamiento actúe como amortiguador para suavizar el flujo de electricidad procedente de 1,4 gigavatios de energía eólica y 200 megavatios de energía solar que alimentarán el proyecto.

Para Form Energy, el contrato marca un antes y un después. La startup llevaba años refinando esta solución y ya construyó una fábrica en West Virginia para producir las baterías, pero no había conseguido un cliente de gran escala hasta este acuerdo con Google. Con un pedido de este tamaño en la cartera, el CEO Mateo Jaramillo confirmó que la empresa está en proceso de levantar una ronda de 500 millones de dólares.

Hasta la fecha, Form Energy ha recaudado 1.400 millones de dólares, de acuerdo con PitchBook, y sus planes van más allá de este despliegue: la compañía prevé salir a bolsa el próximo año. Si el proyecto en Minnesota cumple lo prometido, podría convertirse en una referencia sobre cómo los grandes consumidores de electricidad —como los centros de datos— empiezan a resolver el reto más difícil de las renovables: no solo generar energía limpia, sino entregarla de forma confiable cuando el clima no acompaña.