Tras años de idas y vueltas, Corea del Sur dio un paso que puede cambiar la experiencia de moverse por el país con el móvil: el gobierno concedió a Google una aprobación condicional para exportar información geográfica de alta precisión fuera del territorio. En la práctica, esto abre la puerta a que Google Maps funcione “como se espera” en Corea del Sur, con funciones clave como indicaciones para caminar y navegación en tiempo real para conducir.

Hasta ahora, Google ofrecía servicios de mapas en Corea del Sur usando datos cartográficos de alta resolución (escala 1:5.000), pero con una limitación decisiva: no podía exportar esos datos a sus propios servidores. Ese bloqueo dejó a Google sin margen para habilitar herramientas habituales en otros países, como el guiado giro a giro, rutas detalladas y listados de negocios con mayor profundidad. El resultado fue una paradoja tecnológica: una de las plataformas de mapas más usadas del mundo, prácticamente “a medias” en un mercado hiperconectado.

La resistencia de Seúl no era caprichosa. Desde 2011, el gobierno argumentó que mapas satelitales precisos, combinados con imágenes comerciales y datos online, podían exponer ubicaciones militares sensibles. Y hay un contexto que pesa: Corea del Sur sigue técnicamente en guerra con Corea del Norte, por lo que la seguridad nacional ha marcado históricamente la política de datos geoespaciales. Durante años, el país exigió a Google condiciones como instalar un centro de datos local y ocultar zonas sensibles.

La aprobación llega, pero con reglas estrictas. Antes de que cualquier dato salga del país, el gobierno verificará el cumplimiento. Además, las imágenes del territorio que se usen en Google Maps y Google Earth deberán ajustarse a la normativa de seguridad nacional. En Google Earth y Street View, incluso el material histórico tendrá que ocultar instalaciones militares sensibles. A esto se suma un requisito delicado: Google deberá eliminar o limitar datos de coordenadas para ubicaciones en Corea del Sur, y solo podrá exportarse lo esencial para navegación y cálculo de rutas.

El control no termina ahí. El gobierno exige que el procesamiento de datos se realice en servidores operados por socios locales de Google. Cierta información topográfica y militar seguirá fuera de alcance, y cualquier actualización relacionada con sitios militares o de seguridad deberá ejecutarse con rapidez en servidores domésticos si el gobierno lo solicita.

Para gestionar riesgos, el Ministerio de Tierra, Infraestructura y Transporte anunció que trabajará con Google en un “marco de prevención y respuesta” ante incidentes de seguridad, incluyendo un mecanismo técnico tipo “botón rojo” para emergencias cuando exista una amenaza inminente. También se requerirá un responsable local en el país para mantener comunicación constante con las autoridades.

¿Por qué ahora? El ministerio lo vinculó a dos objetivos: impulsar el turismo —porque muchos visitantes dependían de apps locales, a veces sin buen soporte en inglés— y fortalecer la industria geoespacial surcoreana, apoyando el desarrollo de infraestructura 3D de alta precisión y tecnologías de “geo AI”. En otras palabras, Seúl quiere que la exportación de datos no beneficie solo a Google, sino que también empuje innovación y crecimiento económico local.

El movimiento, además, promete sacudir el mercado doméstico de mapas, donde apps como Naver Map, T Map y Kakao Map crecieron con fuerza en ausencia relativa de Google o Apple. Por ahora, Google no ha confirmado si instalará un centro de datos en Corea del Sur, pese a que ya opera varios en Asia —incluidos Singapur, Taiwán, Japón, Tailandia y Malasia. Lo que sí queda claro es que, si Google Maps mejora de verdad en Corea, lo hará bajo una nueva premisa: más utilidad para usuarios y turistas, pero con la seguridad como condición no negociable.