La carrera por la inteligencia artificial está teniendo un efecto inesperado en el bolsillo de millones de personas: una escasez masiva de RAM, impulsada por la demanda de ordenadores y centros de datos que alimentan modelos de IA, está encareciendo la memoria y golpeando de lleno al mercado de smartphones.

Según IDC, esta “crisis de memoria” provocará que los envíos globales de teléfonos inteligentes se desplomen un 12,9% este año, el mayor retroceso anual en más de una década. La firma estima que, tras haberse despachado 1,26 mil millones de dispositivos en 2025, la cifra caerá a 1,12 mil millones este año. Poco después de publicarse el informe, Counterpoint coincidió con una previsión similar y apuntó a una caída del 12%.

El impacto no se limita a vender menos unidades: también se venderán más caras. Nabila Popal, directora sénior de investigación de IDC para el Worldwide Quarterly Mobile Phone Tracker, advirtió que el problema va más allá de un bache coyuntural. En sus palabras, marca un “reinicio estructural” del mercado, con cambios en el tamaño total del negocio, el mapa de fabricantes y la mezcla de productos. En números concretos, IDC espera que el precio medio de venta (ASP) suba un 14% hasta un récord de 523 dólares.

La presión se sentirá especialmente en la gama baja. Popal señaló que el smartphone de menos de 100 dólares podría volverse “permanentemente antieconómico”, dejando fuera a fabricantes que basaban su volumen en ese rango. La consecuencia regional también es clara: IDC prevé que los envíos en Oriente Medio y África caigan más de un 20% interanual, mientras que China retrocedería un 10,5% y Asia Pacífico (sin Japón) un 13,1%.

Counterpoint, por su parte, cree que los modelos premium resistirán mejor, pero anticipa un golpe del 20% en el segmento por debajo de 200 dólares. Su analista principal, Yang Wang, afirmó que el efecto se extenderá hasta la segunda mitad de 2027, porque ampliar la oferta de memoria requiere varios trimestres. También advirtió que la disponibilidad de LPDDR4 se está reduciendo más rápido de lo esperado, lo que ya está empujando a los fabricantes a retrasar lanzamientos, simplificar catálogos y recortar especificaciones. De hecho, la firma dice haber observado aumentos de precios del 10% al 20% en enero de 2026 en carteras de algunos fabricantes Android.

En paralelo, la volatilidad de precios podría impulsar el mercado de segunda mano, una salida lógica para consumidores que no quieran pagar el salto de coste. Y no es una preocupación aislada: Carl Pei, cofundador y CEO de Nothing, ya había avisado que en 2026 las marcas se enfrentan a una elección incómoda: subir precios “un 30% o más” en algunos casos, o bajar prestaciones. Su diagnóstico es contundente: el modelo de “más especificaciones por menos dinero” deja de ser sostenible.

La gran pregunta es cuándo se normalizará la situación. IDC prevé que los precios de la RAM se estabilicen hacia mediados de 2027. Hasta entonces, el mercado móvil se prepara para un ajuste duro: menos teléfonos, más caros, y una gama de entrada cada vez más difícil de sostener.