Durante la Guerra Fría, el océano fue un tablero silencioso: centenares de submarinos nucleares patrullaban a la vez, invisibles y letales. Hoy, el dominio submarino sigue siendo el más difícil de vigilar. No hay visibilidad, las señales se distorsionan, la comunicación es lenta y el GPS no sirve bajo el agua. Precisamente por eso, el fondo marino se ha convertido en el último gran refugio estratégico para una potencia que quiera esconderse.

En ese contexto, Rusia ha redoblado su apuesta por capacidades asimétricas. Mientras la guerra en Ucrania desgasta personal y material a un ritmo complicado de sostener, Moscú busca compensar su inferioridad convencional frente a los 32 miembros de la OTAN reforzando el músculo submarino. Con una flota de más de 60 submarinos —varios capaces de portar misiles balísticos con cabezas nucleares— y el desarrollo de sistemas experimentales como el torpedo autónomo Poseidon o el misil de crucero nuclear Burevestnik, el mensaje es claro: bajo el agua aún se puede ocultar y, llegado el caso, golpear.

La respuesta europea acaba de dar un paso relevante. La Agencia Europea de Defensa culminó el proyecto Sabuvis II tras cuatro años de trabajo conjunto entre Polonia, Alemania, Portugal y Eslovenia. El objetivo no era construir “un dron submarino más”, sino demostrar que un enjambre coordinado de vehículos autónomos puede operar como un sistema: compartir datos, ajustar formaciones y adaptar misiones en tiempo real en un entorno hostil para cualquier red.

Las pruebas en escenarios reales validaron varios puntos clave. Primero, que estos grupos pueden sostener comunicaciones acústicas autoconfigurables pese al ancho de banda limitado y la alta latencia. Segundo, que pueden integrar plataformas de distintos fabricantes gracias a estándares comunes, algo crucial en Europa. Y tercero, que el enjambre mantiene la misión incluso si una unidad falla: donde un vehículo aislado es vulnerable, un conjunto distribuido se vuelve resiliente.

En la práctica, el “comando especial” no es un submarino cazador, sino muchos nodos cooperativos capaces de vigilar infraestructuras críticas, puertos y rutas estratégicas, hacer inteligencia y reconocimiento, y reaccionar de forma coordinada ante amenazas. Para mandos como el vicealmirante noruego Rune Andersen, el fondo del mar es el último lugar donde una gran potencia todavía puede esconderse. La lógica del enjambre busca convertir ese santuario en un espacio monitorizado.

Con 14 países aliados operando submarinos propios y una inversión creciente en guerra antisubmarina, el objetivo es impedir que el mar vuelva a ser impenetrable. Estos enjambres autónomos añaden una dimensión tecnológica que multiplica la presencia sin disparar los costes de tripulación ni exponer plataformas tripuladas. En un escenario donde Rusia confía en la invisibilidad del océano, Europa intenta cerrar la brecha entre ocultación y detección con sensores que trabajan en equipo.