El Auge Silencioso de los Cazahabilidades Tecnológicos
En el vertiginoso mundo de la tecnología y las finanzas, una figura que antes pasaba desapercibida ha cobrado un protagonismo sin precedentes: el ojeador de startups, o ‘scout’. Al igual que los cazatalentos deportivos, su misión es identificar empresas emergentes con un potencial disruptivo antes de que su valor se dispare. Esta práctica, que se popularizó intensamente entre 2021 y 2022, surgió en un contexto de “histeria de valoraciones de compañías tecnológicas”, como lo describe Kintxo Cortés, un ojeador con cuatro años de experiencia.
Durante este periodo, la euforia inversora llevó a que los múltiplos de ingresos para las valoraciones empresariales crecieran exponencialmente. Un ejemplo palpable es la capitalización de Nvidia, que ha alcanzado los 5 billones de dólares, multiplicando sus ingresos anuales por 20. En contraste, gigantes como Alphabet (Google) y Apple, valoran su facturación por 11 y 10, respectivamente. La búsqueda no era solo de crecimiento, sino de una entrada temprana en estas empresas prometedoras, marcando una ventaja competitiva crucial en un mercado donde “el dinero es un commodity”.
Este fenómeno recuerda a episodios históricos emblemáticos en el sector tecnológico, como el surgimiento de la famosa ‘PayPal Mafia’. De las filas de PayPal emergieron figuras como Elon Musk, Reid Hoffman (cofundador de LinkedIn) y Peter Thiel, quienes, tras obtener liquidez, decidieron emprender nuevos proyectos que darían origen a compañías de la talla de YouTube y Yelp. Más recientemente, la diáspora de talento de OpenAI, que vio partir a los hermanos Amodei para fundar Anthropic y a Ilya Sutskever para Safe Superintelligence, es otro testimonio de cómo el talento concentrado en una startup puede generar una explosión de nuevas ventures. Este es precisamente el tipo de talento y potencial que los ojeadores buscan identificar.
La Doble Cara de la Búsqueda: Fondos y Corporaciones
La labor de los ojeadores de startups adopta distintas formas, adaptándose a las necesidades de fondos de inversión y grandes corporaciones. Kintxo Cortés, quien ha colaborado con fondos como Accel y Samaipata, personifica el modelo de scout independiente.
La Estrategia del Scout Independiente
La principal fortaleza de Cortés reside en su vasta red de contactos, forjada durante su trayectoria en empresas como Airbnb, Shopify y Trade Republic. Esta red es invaluable para los fondos, que carecen de la estructura interna necesaria para rastrear proyectos nacidos de exempleados de tecnológicas de élite. Cortés no solo identifica el talento, sino que también ejerce una labor de “seducción” para convencer al emprendedor de aceptar la inversión. Los fondos, a su vez, le otorgan una partida para realizar inversiones directas, justificando cada operación y asegurando la aprobación del fondo para el papeleo legal.
El modelo de compensación para estos scouts es variable, pero a menudo incluye una parte de los beneficios obtenidos por la inversión y, en ocasiones, una aportación extra si el fondo decide realizar una ronda de financiación formal posterior. Estos incentivos mantienen a los ojeadores activos y en constante búsqueda de la próxima gran idea.
La Innovación Corporativa a Través del Scouting Interno
En el ámbito corporativo, la estrategia de scouting se integra en la estructura de la empresa. Gema García González, directora de Open Innovation y Corporate Venturing de Repsol, lidera un equipo de diez personas dedicado a reforzar el desarrollo tecnológico de la compañía mediante recursos externos. Su enfoque no es solo la inversión financiera, sino la colaboración estratégica con startups que pueden acelerar los desarrollos internos de Repsol.
- Objetivos Claros: Los ojeadores de Repsol, adscritos a su centro de I+D Tech Lab, se centran en áreas estratégicas como la economía circular, la optimización energética y el hidrógeno renovable.
- Proceso Riguroso: La selección de startups sigue un procedimiento multifásico:
- Primera Criba: Profesionales con experiencia en negocios y un profundo conocimiento de los desafíos de Repsol realizan la evaluación inicial.
- Validación Técnica: Si la startup resulta interesante, se concerta una reunión con científicos y expertos del Tech Lab (más de 230 especialistas en diversas disciplinas) para validar la tecnología.
- Pruebas de Concepto: Con la aprobación técnica, se realizan pruebas en los más de 20 laboratorios y 30 plantas piloto de Repsol para replicar instalaciones industriales y validar la propuesta.
Ejemplos de sus inversiones incluyen la española Trovant, especializada en depuración de biogás, y la estonia Stargate Hydrogen, enfocada en hidrógeno verde. Aunque la inversión no es el objetivo principal, se realiza si es necesario para que la startup pueda desarrollar soluciones específicas para Repsol.
El Impacto Transformador en el Ecosistema Emprendedor
La proliferación de los ojeadores de startups y el perfeccionamiento de sus métodos están redefiniendo el panorama de la inversión y la innovación. Para los fondos, estos especialistas ofrecen una capilaridad y un acceso a un volumen de proyectos que su plantilla interna no podría alcanzar, permitiéndoles anticiparse a la competencia en la búsqueda de