El Universo acaba de sumar una rareza que, hasta hace poco, parecía más una idea de pizarra que un objeto real. Un equipo de la Universidad de Toronto ha presentado a CDG-2 (siglas de “Candidata a Galaxia Oscura 2”), la que hoy es la candidata más sólida a “galaxia oscura”: una galaxia prácticamente invisible, con poquísimas estrellas y una composición dominada casi por completo por materia oscura.

CDG-2 se encuentra a unos 300 millones de años luz, dentro del cúmulo de Perseo, y su cifra clave impresiona incluso en un campo acostumbrado a números gigantes: entre el 99,94% y el 99,98% de su masa total sería materia oscura. Para ponerlo en perspectiva, su brillo equivale a apenas seis millones de soles. La Vía Láctea, en cambio, brilla como decenas de miles de millones de soles. En términos sencillos: CDG-2 tiene masa, pero casi no “enciende la luz”.

El hallazgo es importante por dos motivos. Primero, porque pone una pieza empírica sobre una predicción teórica largamente discutida: si todas las galaxias contienen materia oscura, ¿podría existir alguna donde casi todo sea materia oscura y la parte “visible” sea mínima? Segundo, porque sugiere una nueva forma de rastrear estas estructuras: no buscando su luz directa, sino patrones estadísticos en poblaciones de cúmulos globulares, esas concentraciones densas de estrellas que suelen orbitar galaxias y que pueden delatar su presencia.

De hecho, así se topó el equipo con CDG-2: “buscando su sombra”. La pista inicial fueron cuatro cúmulos globulares en una zona del cúmulo de Perseo. Tras analizar su disposición y descartar que fuera una agrupación casual, dirigieron a la región tres de los instrumentos más potentes disponibles: Hubble, Euclid y Subaru. Con esa combinación lograron construir la imagen que apuntala su existencia. En palabras del investigador principal, Dayi Li, sería “la primera galaxia detectada únicamente a través de su población de cúmulos globulares”.

La explicación más probable para un objeto tan extremo también encaja con el entorno: CDG-2 podría haber perdido el gas necesario para formar estrellas, arrancado por interacciones con galaxias vecinas. El resultado sería un “esqueleto” gravitacional dominado por materia oscura. Además, el caso hace que CDG-1 —detectada anteriormente— vuelva a estar en el foco, porque podría ser aún más extrema, quizá cercana a un halo de materia oscura casi puro.

Aun así, CDG-2 sigue siendo una candidata. Para confirmarla con total certeza habría que medir velocidades de sus estrellas o de sus cúmulos globulares y así estimar su masa con más precisión, algo muy difícil por lo tenue que es. Los próximos años, con el James Webb y nuevas observaciones de Euclid, serán decisivos para afinar el retrato de CDG-2 y comprobar si el Universo está lleno de más galaxias oscuras escondidas a simple vista.