No estamos acostumbrados a ver un cono de tráfico “cobrando vida”. Pero en China ya están probando una escena que parece sacada de una película: un cono sale rodando desde un vehículo de emergencias, se coloca exactamente donde debe y, en cuestión de segundos, ayuda a crear un perímetro de seguridad sin que ningún operario tenga que pisar el asfalto.

Según ha explicado Marc Theermann, director de estrategia de Boston Dynamics, en una publicación en LinkedIn, equipos de emergencias en China están testando conos de tráfico autónomos capaces de asegurar la zona de un accidente en menos de diez segundos. La clave está en el despliegue: los conos se activan de forma remota o funcionan de manera completamente autónoma, se desplazan hasta su posición y forman una barrera de seguridad mientras el tráfico sigue siendo un entorno potencialmente hostil.

El “gancho” de esta tecnología no es la espectacularidad, sino la seguridad. Colocar conos a mano en una carretera con circulación activa es una de las tareas más peligrosas en cualquier intervención: mantenimiento, obras o accidentes. La fase más vulnerable es, precisamente, esa primera salida del operario a la calzada. Automatizarla busca reducir al mínimo la exposición humana cuando el riesgo es mayor.

La idea no es ciencia ficción. En 2025, investigadores del Centro de Investigación en Tecnologías, Energía y Procesos Industriales de Pontevedra (CINTECX) publicaron en la revista Infraestructures un estudio sobre el diseño y validación de un “Cono de seguridad pilotado a distancia”, con una arquitectura similar. El sistema combina navegación por GPS con corrección RTK (posicionamiento de alta precisión), sensores de odometría, una unidad de medición inercial y detección de obstáculos por ultrasonidos. Todo se coordina con un piloto automático y un ordenador a bordo que ajusta el movimiento en tiempo real.

Los resultados fueron llamativos: en su configuración más precisa, el dispositivo se mantenía a menos de 20 centímetros de la ruta planificada. Y en tiempo, también gana: el estudio estimaba unos tres segundos por cono frente a los siete u ocho segundos de media de un operario humano. En intervenciones con decenas de conos, esa diferencia se traduce en minutos y, sobre todo, en menos exposición al peligro. Además, estos conos incorporan iluminación, lo que facilita el despliegue cuando la visibilidad es baja.

En España, la evolución va por un camino más modesto. Tras el debate alrededor de las balizas V16, la DGT ha explorado conos conectados que avisen en tiempo real de obras o peligros e integrarlos en DGT 3.0. Aun así, están en pruebas y, a diferencia de los modelos chinos, no se mueven ni se colocan solos.

Lo siguiente, si esta tecnología madura, no será un cono individual, sino varios trabajando a la vez. En China ya se han visto pruebas que recuerdan, salvando las distancias, a un “espectáculo” de drones: despliegue coordinado, rápido y casi hipnótico. Los investigadores apuntan a los enjambres multiagente como el paso natural: robots cooperando para señalizar y proteger infraestructuras con precisión y velocidad.