Durante siglos, el Ártico ha sido un muro de hielo para la navegación. No solo por el frío extremo o los temporales, sino por placas capaces de cerrar rutas enteras durante meses. En ese tablero, la diferencia entre “pasar” o “quedarse fuera” no la marcan únicamente los satélites o la meteorología, sino un tipo de barco muy específico: el rompehielos. Según el CSIS, Rusia cuenta con la mayor flota de rompehielos del mundo, nucleares y no nucleares, y esa ventaja se ha convertido en una herramienta de logística, economía y presencia estatal en una región cada vez más disputada.

Uno de los símbolos más recientes de esa apuesta es el “Yakutiya”, un rompehielos nuclear del proyecto 22220. La serie fue concebida para sostener la navegación anual en el Ártico ruso y facilitar el tránsito por la Ruta Marítima del Norte, el corredor que bordea la costa septentrional rusa y conecta el estrecho de Bering con el estrecho de Kara (Kara Gate), de acuerdo con el CSIS. El buque fue construido en el Baltic Shipyard de San Petersburgo y lo opera Atomflot, la división de rompehielos de Rosatom.

Su cronología reciente muestra hasta qué punto se trata de una plataforma ya madura. World Nuclear News informó el 10 de octubre de 2024 de que el primero de sus dos reactores RITM-200 alcanzó el nivel mínimo controlado de potencia tras la carga de combustible y verificaciones. En diciembre de 2024, el “Yakutiya” completó las pruebas de mar del constructor previas a la entrega. Y en abril de 2025 navegaba hacia su puerto base en Murmansk; según The Barents Observer, se esperaba que continuara hacia el mar de Kara para apoyar operaciones en el Ártico occidental.

Pero lo que realmente define al “Yakutiya” son sus capacidades. Rosatom detalla que mide 173,3 metros de eslora y 34 metros de manga (33 metros en la línea de flotación), con un desplazamiento cercano a 33.000 toneladas. En aguas libres puede rondar los 22 nudos, unos 40 km/h. Su dato más contundente: puede romper hielo de hasta tres metros de espesor, abriendo canales lo bastante amplios para grandes buques.

Rosatom describe a esta clase como “rompehielos nucleares universales” porque están pensados para operar tanto en mar abierto como en zonas de poca profundidad, incluidas desembocaduras de ríos siberianos. Esa versatilidad importa en un Ártico donde el hielo y la profundidad cambian de forma drástica según la zona. Además, pueden escoltar buques comerciales de gran tonelaje, incluidos petroleros y transportes de gas natural licuado.

Cada unidad está diseñada para durar: vida útil estimada de al menos 40 años y una tripulación de alrededor de 75 personas. En la práctica, el “Yakutiya” es una pieza más del engranaje con el que Moscú busca sostener actividad marítima y reforzar su presencia en el norte. Lo que queda por ver es hasta qué punto Rusia podrá seguir ampliando y modernizando esta flota en un contexto internacional complejo y con una industria bajo presiones externas.