Tras casi un año de conversaciones, MyFitnessPal cerró la compra de Cal AI, una startup de conteo de calorías impulsada por inteligencia artificial que se volvió un fenómeno en tiempo récord. La app —creada por dos estudiantes de secundaria, Zach Yadegari y Henry Langmack— superó los 15 millones de descargas y, según MyFitnessPal, rebasó los 30 millones de dólares en ingresos anuales en menos de dos años. Los términos del acuerdo no se hicieron públicos, aunque el CEO de MyFitnessPal, Mike Fisher, dejó caer una pista: “no tenían que vender”, y aun así aceptaron la oferta.

La operación incluye la retención del equipo completo de Cal AI: siete empleados, sus cofundadores y un pequeño grupo de contratistas. Yadegari, hoy con 19 años, seguirá al frente del producto como una unidad dentro de MyFitnessPal mientras asiste a la universidad. Fisher evitó detallar el periodo de permanencia pactado, aunque en la industria suelen verse acuerdos de retención de varios años.

Cal AI continuará como app independiente y con su misma promesa: estimar calorías con solo tomar una foto de la comida. Aun así, el primer cambio ya se nota. Desde que el acuerdo se cerró en diciembre, Cal AI se integró con la enorme base de datos nutricional de MyFitnessPal: 20 millones de alimentos, 68.500 marcas y menús de más de 380 cadenas de restaurantes. En la práctica, esto apunta a mejorar la cobertura de alimentos sin sacrificar la rapidez que hizo popular a Cal AI.

MyFitnessPal detectó el ascenso de Cal AI siguiendo el rendimiento del mercado con herramientas como Sensor Tower. Fisher aseguró que monitorean un “suite” de alrededor de 70 competidores, grandes y pequeños, y que Cal AI les llamó la atención a inicios del año pasado, cuando empezó a escalar posiciones y a competir “codo a codo” en rankings de su categoría.

Pero el interés no fue solo por números. Fisher dijo que le impresionó el foco del equipo y la seriedad de su joven CEO. Un detalle que menciona como revelador: las reuniones de seguimiento de Cal AI ocurrían los domingos por la noche, porque los fundadores seguían en la escuela y dedicaban el fin de semana a construir.

Por ahora, MyFitnessPal no planea absorber Cal AI dentro de su producto principal ni usarla para “migrar” usuarios. Fisher sostiene que apuntan a necesidades distintas: Cal AI prioriza velocidad sobre precisión, mientras que MyFitnessPal apuesta por el control fino. En su ejemplo, MyFitnessPal permite ajustar una foto de hamburguesa hasta contar “tres pepinillos, no dos”; Cal AI, en cambio, busca que el registro sea rápido y casi invisible en la rutina.