El panorama político del Distrito 17 de California, epicentro de la innovación tecnológica, se calienta con el anuncio de la candidatura del empresario Ethan Agarwal. Temprano el martes por la mañana, Agarwal, una figura sin experiencia política pero con una destacada trayectoria en el sector tecnológico, confirmó a TechCrunch su intención de competir por este escaño en las elecciones de 2026. Su objetivo: desbancar al actual representante, Ro Khanna.

Esta contienda promete ser una de las más financiadas en el ciclo electoral de 2026 y pone de relieve una ironía particular. Khanna, demócrata de 49 años y visto por muchos como un posible candidato presidencial para 2028, ha generado el descontento de algunos de los fundadores e inversores más acaudalados de Silicon Valley al respaldar un impuesto único a la riqueza en California. Lejos de ceder, Khanna ha redoblado su apuesta, introduciendo una legislación nacional junto al senador Bernie Sanders que propondría un impuesto anual del 5% sobre la riqueza de los estadounidenses con patrimonios superiores a mil millones de dólares, una medida que, según sus oficinas, recaudaría 4.4 billones de dólares en una década.

Ethan Agarwal, un graduado de Wharton y ex McKinsey que vendió su compañía de fitness auditivo Aaptiv y cofundó la startup de servicios financieros Coterie (respaldada por Andreessen Horowitz), representa ahora la postura opuesta. Curiosamente, cuando Khanna se postuló por primera vez para este mismo escaño en 2014, él era el *outsider* respaldado por la tecnología, con figuras como Marc Andreessen y Sheryl Sandberg apoyándolo. En ese entonces, críticos lo tildaron de ser un “hombre comprado”. Una década después, la misma acusación seguramente recaerá sobre Agarwal.

En una conversación con TechCrunch, Agarwal explicó su cambio de planes de postularse para gobernador a buscar un escaño en el Congreso, motivado por el giro “hacia la izquierda” de Khanna y su apoyo explícito al impuesto a la riqueza. Afirmó contar con el respaldo financiero de figuras como Garry Tan, CEO de Y Combinator, y Stanley Tang, cofundador de DoorDash, entre otros líderes tecnológicos. Esto, como era de esperar, ya está generando críticas sobre si Agarwal es un candidato independiente o un vehículo para las quejas de los multimillonarios.

Las propuestas de Agarwal incluyen gravar los préstamos tomados contra activos por personas muy ricas, ya que actualmente no pagan impuestos al no ser ingresos; considerar un aumento en la tasa de ganancias de capital en California (actualmente 13.4%); y aplicar impuestos a la propiedad significativamente más altos para viviendas mantenidas como inversión que para residencias principales, buscando tanto aumentar ingresos como aliviar la presión sobre las familias locales.

Además, Agarwal propone prohibir el comercio de acciones para los miembros del Congreso y sus familias, prohibir el dinero de los PAC corporativos y establecer límites de mandato. Incluso acusa a Khanna de ser un prolífico operador de acciones, una afirmación que Khanna ha refutado, explicando que los intercambios pertenecen a un fideicomiso gestionado independientemente a nombre de su esposa. Agarwal, por su parte, se compromete a desinvertir toda su cartera si es elegido.

Su campaña se centrará en el contacto directo con la comunidad del Distrito 17, visitando escuelas, eventos culturales y pequeñas empresas. Agarwal subraya una diferencia fundamental: mientras Khanna busca un perfil nacional, él promete un enfoque “110% local”, dedicado a resolver problemas específicos del distrito, como la erradicación de la pobreza infantil. Agarwal lo ve como un servicio, no una carrera, y se impondrá límites de mandato, asegurando que su compromiso sea con el distrito, no con una trayectoria política personal.