Un juicio de alto perfil en el Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles ha puesto bajo el microscopio las prácticas internas de Instagram, especialmente su enfoque en el tiempo que los usuarios pasan en la aplicación. La revelación de documentos internos y el testimonio del CEO de Meta, Mark Zuckerberg, están arrojando luz sobre cómo la plataforma monitorea y, aparentemente, busca aumentar la participación de sus usuarios, con una atención particular en los más jóvenes.

Según la documentación presentada en el caso K.G.M. contra Platforms et al., el uso diario de Instagram pasó de 40 minutos en 2023 a 46 minutos en 2026. Este seguimiento de métricas de tiempo de uso es central en la demanda, donde una joven de 19 años, conocida como K.G.M. o “Kaley”, alega que el uso temprano de las redes sociales afectó gravemente su salud mental, llevándola a desarrollar adicción, depresión e incluso pensamientos suicidas.

Meta, la empresa matriz de Instagram, niega categóricamente que su aplicación sea la responsable de los problemas de Kaley. Una portavoz de la compañía, Stephanie Otway, ha declarado que la evidencia mostrará que Kaley enfrentó desafíos significativos mucho antes de usar las redes sociales. Sin embargo, los abogados de la parte demandante buscan demostrar que Meta estableció objetivos internos para incrementar el tiempo de permanencia en Instagram, a pesar de conocer la presencia de menores en la plataforma.

Durante su testimonio, Zuckerberg fue cuestionado sobre declaraciones anteriores al Congreso en 2024, donde afirmó que los menores de 13 años no estaban permitidos en Instagram. Contradictoriamente, documentos internos de 2015 mostraban que la empresa era consciente de la existencia de aproximadamente 4 millones de niños menores de 13 años en la aplicación, lo que representaba el 30% de todos los niños de 10 a 12 años en Estados Unidos. Aunque Zuckerberg intentó aclarar que las “metas” internas no eran lo mismo que “objetivos” específicos, otros documentos revelados apuntaban al creciente interés de Instagram en el grupo demográfico preadolescente y adolescente. Correos electrónicos de un exgerente de producto incluso citaban que “el objetivo general de nuestra compañía es el tiempo total de permanencia de los adolescentes” y que “Mark ha decidido que la máxima prioridad de la compañía en la primera mitad de 2017 son los adolescentes”.

Además, un análisis de mercado de diciembre de 2018 identificó a los preadolescentes como el “grupo de edad con mayor retención” en EE. UU., evidenciando el interés estratégico de la compañía en este sector. Otro correo electrónico, atribuido al asesor de Zuckerberg, Nick Clegg, señalaba que los requisitos de edad de Instagram eran prácticamente “imposibles de hacer cumplir”. Pese a este conocimiento, Instagram no tomó medidas significativas para abordar a sus usuarios menores de edad existentes hasta agosto de 2021, cuando comenzó a exigir a los usuarios que ingresaran sus fechas de nacimiento al registrarse, aunque Meta sostiene que ya lo hacía para nuevos usuarios desde 2019.

Aunque Instagram ha implementado recientemente una serie de protecciones para adolescentes y controles parentales, su enfoque en este grupo demográfico persiste. Documentación interna reciente indica que la aspiración actual de Meta es que Instagram se convierta en el destino principal para adolescentes a nivel global y en EE. UU. en términos de usuarios activos mensuales. El veredicto de este juicio podría sentar un precedente importante sobre la responsabilidad de las redes sociales en la salud mental de los jóvenes.