La historia de Richard Lial, un agricultor californiano que cultivaba almendros en Escalon, es un ejemplo doloroso de la vulnerabilidad en la que se encuentra el sector primario. Hace tres años, Del Monte, una de las gigantes mundiales en procesamiento de frutas y verduras, le ofreció un contrato de 20 años que prometía estabilidad. La propuesta era jugosa: cambiar sus rentables almendros por hectáreas de duraznos de la variedad clingstone, específicamente para su planta en Modesto, un negocio que ascendería a 550 millones de dólares en los años venideros.

Sin embargo, la promesa de seguridad se desvaneció el 1 de julio de 2025, cuando Del Monte Food Corp. se declaró en quiebra con una deuda acumulada de 1.245 millones de dólares. La planta de Modesto cerró sus puertas, y con ella, se desmoronó toda la industria del durazno clingstone en California. La caída de la empresa se debió a una estrategia fallida de expansión en un mercado de conservas en declive, agravada por la subida de los tipos de interés que duplicó los costos financieros y los aranceles de Trump, que encarecieron las latas.

Tras meses de incertidumbre, en febrero, los tribunales aprobaron la venta por partes de Del Monte. La noticia trajo un breve respiro a los agricultores hasta que se hizo evidente que ninguno de los compradores estaba interesado en la planta de Modesto. Esta planta era crucial porque era el único destino para el durazno clingstone, una variedad cuya pulpa se adhiere firmemente al hueso, haciéndola inviable para el consumo en fresco y exclusivamente apta para el procesamiento. Con el cierre, unas 50.000 toneladas de duraznos de esta variedad, el 35% de la producción total, quedaron sin mercado en 2026.

El impacto es devastador para los 140 agricultores que, como Richard Lial, invirtieron hasta 8.000 dólares por acre, endeudándose bajo la promesa de contratos a largo plazo. Muchos realizaron estas costosas transiciones apenas en 2023, y ahora se encuentran sin comprador y con cultivos sin salida. Se estima que se perderán unos 1.200 puestos de trabajo directamente relacionados con esta industria.

Pero esta crisis no es un evento aislado; es un síntoma de un problema estructural más profundo: la financiarización del sector primario. En 2015, existían solo 45 fondos especializados en agronegocios; hoy superan los 1.000, moviendo ingentes cantidades de capital que transforman radicalmente la gestión agrícola. Estos fondos, a menudo, llegan, explotan los recursos del territorio sin visión a largo plazo, ejercen presión sobre el tejido socioproductivo local y, una vez agotados los márgenes o los recursos, simplemente se retiran. El colapso del durazno californiano es un recordatorio sombrío de que, sin un cambio en estas dinámicas, un día podríamos darnos cuenta de que no queda nada.