City Detect, una prometedora compañía que emplea la inteligencia artificial de visión para asistir a gobiernos locales en el mantenimiento de edificios y vecindarios, ha anunciado recientemente una exitosa ronda de financiación Serie A, captando la impresionante cifra de $13 millones. Liderada por Prudence Venture Capital, esta inversión llega para impulsar la misión de la startup lanzada en 2021: transformar la gestión urbana.

Gavin Baum-Blake, cofundador y CEO de City Detect, explicó que la génesis de la compañía surgió de la frustración de muchas ciudades al lidiar con el persistente problema del "deterioro urbano". La idea era audaz: emplear tecnología avanzada de visión por computadora e IA para ayudar a las urbes a identificar y solucionar estos inconvenientes de manera proactiva.

El funcionamiento es ingenioso y sorprendentemente eficaz. City Detect instala cámaras en vehículos públicos, como camiones de basura y barredoras de calles. Mientras estos vehículos realizan sus rutas diarias, las cámaras capturan fotografías de los edificios circundantes. Luego, la visión por computadora entra en acción, analizando estas imágenes para detectar una variedad de problemas. Es, en esencia, una versión de Google Maps Street View, pero con un enfoque dedicado a asegurar que las estructuras cumplan con los códigos urbanísticos.

"Los problemas pueden ser grafitis, vertidos ilegales, basura al borde de la carretera", comentó Baum-Blake a TechCrunch. Una vez identificados, City Detect colabora con los gobiernos locales para abordar y solucionar estas cuestiones, un proceso que típicamente implica el envío de cuadrillas municipales para la limpieza o reparación. Actualmente, el monitoreo de edificios en mal estado es un proceso manual y lento, por lo que Baum-Blake considera que su principal competencia es el "statu quo". "Ellos pueden hacer 50 [inspecciones] por semana", dijo refiriéndose a los equipos humanos, "mientras que nosotros podemos hacer miles por semana".

El producto, que Baum-Blake ha patentado, no solo es eficiente sino que también incorpora características clave. Por ejemplo, por motivos de privacidad, los rostros y las matrículas de los vehículos siempre se difuminan. Además, la tecnología de City Detect es lo suficientemente sofisticada como para distinguir entre una obra de arte callejero y el vandalismo puro. También ayuda a las autoridades a seguir de cerca si los propietarios mantienen adecuadamente sus propiedades, pudiendo incluso identificar problemas estructurales en techos o daños causados por tormentas.

City Detect ya opera en al menos 17 ciudades, incluyendo grandes urbes como Dallas y Miami, colaborando estrechamente con sus gobiernos. Con un total de $15 millones recaudados hasta la fecha, la compañía es miembro de la Coalición GovAI (un colectivo de gobernanza de IA), cumple con la certificación SOC 2 Tipo II (garantizando estándares de privacidad) y sigue su propia política de IA responsable. "Publicamos nuestra política de IA Responsable en respuesta a un consorcio de gobiernos locales que buscaban claridad sobre los compromisos de los proveedores", afirmó Baum-Blake.

La nueva financiación se destinará a la contratación de más ingenieros y al avance de su tecnología de detección de daños por tormentas, además de expandir su presencia por todo Estados Unidos. Baum-Blake está entusiasmado con los resultados: "Estamos viendo enormes ganancias de eficiencia en los departamentos con los que trabajamos, vemos más casos de deterioro resueltos sin necesidad de citaciones, y vemos que neumáticos, basura y vertidos ilegales se detectan y eliminan más rápidamente. Es emocionante ver a municipios con visión tecnológica adoptar IA predictiva como los modelos de City Detect". En la ronda también participaron Zeal Capital Partners, Knoll Ventures y Las Olas Venture Capital.