La era de los vehículos autónomos está a punto de dar un salto significativo en el panorama del transporte urbano. Zoox, la compañía de robotaxis propiedad de Amazon, ha anunciado una asociación estratégica con Uber para integrar sus vehículos autónomos en la aplicación de viajes compartidos de Uber en Las Vegas a finales de este mismo año. Esta colaboración, descrita como una "asociación estratégica de varios años", marca un hito importante en la expansión de la movilidad sin conductor.

Sin embargo, antes de que los futuristas robotaxis de Zoox, que carecen de volante y pedales, puedan recoger pasajeros comercialmente, necesitan un permiso crucial del gobierno federal. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) ha iniciado el periodo de comentarios públicos sobre la solicitud de exenciones de Zoox a las Normas Federales de Seguridad de Vehículos Motorizados (FMVSS). Estas exenciones son fundamentales, ya que permiten que vehículos de diseño no convencional operen en las carreteras, desafiando las normativas tradicionales diseñadas para automóviles con control humano.

Actualmente, Zoox ya ofrece viajes gratuitos en Las Vegas y San Francisco como parte de sus operaciones de prueba. La compañía tiene ambiciosos planes de expansión, mapeando y estableciendo presencia en otras ocho ciudades de EE. UU., incluyendo Dallas y Phoenix, anunciadas recientemente. Su estrategia de lanzamiento prevé iniciar primero su propio servicio comercial de robotaxis antes de poner los vehículos a disposición a través de la plataforma de Uber en Las Vegas. Además, la asociación con Uber incluye planes para un lanzamiento posterior en Los Ángeles en 2027, mostrando la visión a largo plazo de ambas empresas.

Para Uber, esta no es su primera incursión en el campo de los vehículos autónomos. La gigante de los viajes compartidos cuenta con más de 25 asociaciones con empresas de vehículos autónomos en todo el mundo, destacando acuerdos con Waymo en Austin y Atlanta, así como con Baidu en China, con pruebas previstas en Londres este año. Incluso ha desarrollado divisiones internas como "AV Labs" para recopilar datos de conducción y "Uber Autonomous Solutions" para ofrecer servicios operativos y de soporte a sus socios, demostrando su firme compromiso con esta tecnología.

La solicitud de Zoox busca exenciones de ocho FMVSS, incluyendo requisitos tan básicos como los sistemas de descongelación y limpiaparabrisas del parabrisas. La NHTSA tendrá 30 días para recopilar comentarios, y el director de la agencia, Jonathan Morrison, ha expresado la urgencia de establecer un marco regulatorio claro para los coches autónomos. "Creemos que ya es hora de dejar atrás el bombo y la exageración, y finalmente estamos realizando el trabajo político necesario para proporcionar una supervisión adecuada y sólida sobre este sector, al tiempo que eliminamos las barreras innecesarias e involuntarias a la innovación", afirmó Morrison, reflejando la complejidad y la importancia de esta transición hacia un futuro de movilidad totalmente autónoma.