Un eco del pasado resuena en las previsiones climáticas

Llevamos meses oyendo susurros de preocupación en la comunidad científica, pero ahora el murmullo se ha convertido en una alarma ensordecedora. Los principales centros meteorológicos del mundo están advirtiendo que nos acercamos a un fenómeno de El Niño de una intensidad que podría ser histórica. Algunos meteorólogos, como el polémico Ryan Maue, no han dudado en trazar un paralelismo directo con el devastador El Niño de 1877-78, un evento que, según los registros históricos, contribuyó a una catástrofe demográfica que se llevó por delante a casi el 4% de la población mundial de la época.

¿Qué es El Niño y por qué debería importarnos?

Para entender la magnitud de la amenaza, primero hay que recordar qué es El Niño. No se trata de una simple tormenta, sino del fenómeno de variabilidad climática más importante del planeta, solo por detrás del ciclo de las estaciones. Durante su fase cálida, los vientos alisios que normalmente enfrían el Océano Pacífico ecuatorial se debilitan. Esto provoca un calentamiento anómalo de la superficie del mar, una reacción en cadena que desestabiliza los patrones meteorológicos a nivel global a través de lo que los científicos llaman 'teleconexiones atmosféricas'.

Los efectos son un espejo de extremos:

• Regiones que normalmente son húmedas sufren sequías devastadoras.
• Zonas desérticas se ven anegadas por lluvias torrenciales e inundaciones.
• Las temperaturas globales se disparan, exacerbando las olas de calor.

En resumen, El Niño es sinónimo de caos climático y, como la historia ha demostrado, puede traer consigo hambre y crisis económicas.

La verdad oculta de la catástrofe de 1877

El Niño de 1877-78 fue, según las reconstrucciones, el más intenso desde que existen registros fiables. Las aguas del Pacífico se mantuvieron calientes durante 16 largos meses, coincidiendo con otros fenómenos cálidos en los océanos Índico y Atlántico. El resultado fue una sequía global sin precedentes. Sin embargo, atribuir la mortalidad masiva de aquel periodo únicamente al clima es un error peligroso y una simplificación de la historia. Aquí es donde reside nuestra mayor lección y, quizás, nuestra salvación.

No fue el clima, fueron las políticas

La cifra del 4% de la población no es falsa, pero sí engañosa si no se contextualiza. La gran catástrofe demográfica no fue un resultado directo de la sequía, sino de las políticas coloniales de la época. En plena hambruna, muchas regiones afectadas, como la India o partes de China y Brasil, fueron obligadas a seguir exportando grano y alimentos a las metrópolis europeas. Se priorizó el beneficio económico de los imperios por encima de la supervivencia de millones de personas. Por tanto, la tragedia no fue un desastre natural inevitable, sino una crisis humanitaria provocada por decisiones humanas.

El Niño en el siglo XXI: Un desafío económico global

Trasladar las cifras de mortalidad de 1877 a 2027 sería poco riguroso. Nuestro mundo es diferente. Sin embargo, ignorar el riesgo sería una imprudencia. No tenemos que irnos tan lejos en el tiempo para ver el poder destructivo de un 'super' El Niño. El evento de 1997-98, uno de los más fuertes del siglo XX, no causó una hambruna global, pero sus consecuencias económicas fueron colosales. Las estimaciones cifran en 5,7 billones de dólares el daño al crecimiento económico mundial, con disrupciones en las cadenas de suministro, la agricultura y los mercados energéticos que se arrastraron durante años.

Aunque España no se encuentra en la primera línea de los efectos más directos, somos parte de un sistema global interconectado. Una crisis agrícola en Asia o América Latina ejerce una presión inmediata sobre los mercados internacionales, disparando los precios de los alimentos y la energía en todo el mundo. En un contexto económico ya frágil, un golpe de esta magnitud podría tener consecuencias impredecibles. Nadie sabe con certeza qué intensidad alcanzará el próximo El Niño, pero sí sabemos una cosa: tenemos el conocimiento histórico y científico para prepararnos. La pregunta es si tomaremos las decisiones correctas esta vez.