Durante 140 años, el transformador de núcleo de hierro ha sido el caballo de batalla silencioso que ha sustentado nuestra red eléctrica y, más recientemente, el vertiginoso crecimiento de las empresas de inteligencia artificial. Son dispositivos robustos y fiables; una de esas tecnologías que, si no está rota, nadie la arregla. Sin embargo, con la demanda de energía de los centros de datos disparándose y las energías renovables ganando terreno en la red, esta venerable tecnología finalmente parece estar alcanzando su límite.

La buena noticia es que su reemplazo electrónico, el transformador de estado sólido (SST, por sus siglas en inglés), podría estar viviendo su momento, y no es un momento demasiado pronto. En los últimos meses, startups especializadas en SSTs han conseguido recaudar la impresionante cifra de 280 millones de dólares. Esta tecnología promete no solo reducir drásticamente la cantidad de componentes necesarios en los centros de datos y mejorar la estabilidad de la red, sino también encoger la huella física de los equipos de conversión de energía.

Empresas emergentes como Hyperscale Power están llevando esta promesa aún más lejos. “No hemos visto nada tan pequeño como lo será nuestro sistema”, afirmó Daniel Rothmund, cofundador y CEO de Hyperscale Power, en una entrevista con TechCrunch. Para construir un prototipo de su transformador, Hyperscale acaba de cerrar una ronda de financiación inicial de 5 millones de euros, liderada por World Fund y Vsquared Ventures.

El mercado de los transformadores de estado sólido, que hace solo un par de años era prácticamente inexistente, ahora se ha vuelto notablemente competitivo. Entre los actores destacados se encuentran Amperesand, incubada por el fondo de capital de riesgo de Temasek; DG Matrix, que cuenta con el gigante industrial ABB entre sus inversores; y Heron Power, fundada por el ex ejecutivo de Tesla, Drew Bagnlino, y respaldada por Andreessen Horowitz. Juntas, estas empresas han atraído más de 330 millones de dólares en inversión, según PitchBook.

Aunque Hyperscale podría parecer llegar un poco tarde a la fiesta, tanto Rothmund como su cofundador, Sami Pettersson, llevan tiempo inmersos en esta tecnología. Rothmund, en particular, completó su doctorado en ETH Zúrich desarrollando y construyendo un transformador de estado sólido con una eficiencia del 99.1%. Mientras que todos los SSTs son más pequeños que sus equivalentes de núcleo de hierro, Hyperscale asegura que su innovación reside en operar a frecuencias mucho más altas, lo que permite una reducción de tamaño sin precedentes.

El tamaño es una cuestión cada vez más crítica dentro de los centros de datos, donde la densidad de energía de los racks de servidores no deja de aumentar. Los últimos racks de Nvidia ya consumen más de 100 kilovatios, y la compañía se prepara para racks de 1 megavatio, lo suficiente para alimentar hasta 1,000 hogares. A estas escalas, los transformadores y rectificadores actuales necesarios para preparar la electricidad para los servidores se volverían descomunalmente grandes. “Es más del doble del tamaño de los propios racks de servidores”, advirtió Rothmund.

Las ambiciosas hojas de ruta de las empresas de IA y los desarrolladores de centros de datos han convertido a los transformadores de estado sólido en una necesidad. “Realmente ralentizará el progreso en la escalabilidad de los centros de datos si no tenemos transformadores de estado sólido listos muy pronto”, sentenció Rothmund. “No es una cuestión de si los transformadores de estado sólido llegarán, es una cuestión de cuándo lo harán”. La transición es inminente y fundamental para el futuro de la innovación tecnológica.